Pensford Viaduct
Attraction | Bristol | Angleterre | Royaume Uni
Sites historiques à Bristol
Le "Pensford Viaduct" à Bristol, en Angleterre, est un impressionnant site historique qui est considéré comme l'un des vestiges les plus marquants de la Bristol and North Somerset Railway. Ce magnifique viaduc ferroviaire est situé dans le village de Pensford, à environ 11 kilomètres au sud du centre-ville de Bristol, et enjambe la vallée de la Chew River dans la pittoresque Chew Valley. Construit en 1873, le viaduc est un exemple remarquable de l'ingénierie victorienne et est aujourd'hui classé Grade II, protégé en tant que monument historique. Bien qu'il ne transporte plus de trains depuis des décennies, il demeure un symbole du passé industriel de la région et une destination populaire pour les amateurs d'histoire, les randonneurs et les photographes.
Chemin de fer de Bristol et Somerset
L'histoire du Pensford Viaduct commence avec la construction du Bristol and North Somerset Railway, qui reliait Bristol aux champs de charbon de Radstock et plus tard de Frome. La construction a été lancée sous la direction de l'entrepreneur en construction J. Perry, mais un revers est survenu lorsque le pont s'est effondré et a dû être reconstruit. Le viaduc a finalement été inauguré le 3 septembre 1873, en même temps que la station de Pensford, située à proximité. Il a d'abord été utilisé pour le transport de passagers, le dernier train de passagers régulier traversant le pont le 31 octobre 1959. Ensuite, il a été utilisé uniquement pour le transport de marchandises, principalement de charbon de Radstock, jusqu'à ce que ce trafic soit largement interrompu en 1964. Des trains d'excursion occasionnels ont circulé jusqu'à la fermeture officielle en juillet 1968, qui a suivi les inondations dévastatrices de la vallée de la Chew en 1968, lorsque les hautes eaux ont affaibli la structure et l'ont déclarée dangereuse.
Patrimoine industriel de la région
Du point de vue architectural, le Pensford Viaduct est un chef-d'œuvre de son époque. Avec une longueur de 303 mètres et une hauteur maximale de 29 mètres au-dessus du niveau de la rivière, il est composé de 16 arches de différentes largeurs et hauteurs, soutenues par de hauts piliers effilés. La section centrale comprend quatre arches, suivies d'une plus petite, de trois autres arches et d'un "pilier du roi", une structure qui se reflète de l'autre côté pour former la construction à 16 arches. Le viaduc a été construit en pierre locale, avec les dessous des arches recouverts de briques rouges, lui donnant une apparence caractéristique bicolore. Des réparations ultérieures ont été effectuées en béton, conçu pour ressembler à la maçonnerie d'origine. Les piliers hauts et minces sont plus étroits au centre et plus massifs aux extrémités, avec des panneaux, donnant à la structure une apparence élégante mais robuste.
Sentiers de randonnée dans la vallée de Chew
Après sa fermeture, le viaduc a été mis en vente en 1984 - pour symbolique de 1 livre, assorti d'une subvention de maintenance de 70 000 livres. Cependant, les coûts élevés de maintenance et les obligations qui en découlent ont dissuadé les acheteurs potentiels, le laissant ainsi en possession du conseil d'administration des British Railways, devenant ainsi une partie de leur "patrimoine contraignant". Depuis la privatisation des chemins de fer britanniques, la responsabilité est passée à l'Estate historique des chemins de fer de la National Highways, qui a réalisé d'importants travaux de rénovation en 2003 sur le tablier et le drainage pour entretenir la structure. D'autres réparations ont été effectuées en 2015, lorsque des maçonneries tombantes ont mis en danger la sécurité, et en 2023, les parapets ont été refaits avec du mortier de chaux traditionnel pour assurer une stabilité à long terme.
Exemples d'architecture victorienne
L'environnement du Pensford Viaduct contribue à son attrait particulier. Il domine le village de Pensford et est visible depuis de nombreux points, notamment l'église St Thomas à Beckett, qui offre une vue pittoresque avec le viaduc en arrière-plan. La Chew Valley elle-même est un paysage doux et verdoyant avec des champs et des forêts qui offrent au viaduc un décor idyllique. Bien qu'il ne soit pas possible d'accéder au viaduc, on peut passer en dessous des arches ou les admirer depuis les sentiers avoisinants tels que le Two Rivers Way ou la Pensford Viaduct Circular Walk. Ces sentiers offrent également des vues sur les vestiges de la Pensford Colliery, dont les bâtiments en briques rouges - comme l'ancien bâtiment du treuil, aujourd'hui une maison d'habitation - rappellent le passé industriel de la région.
Le Pensford Viaduct est plus qu'un simple pont ferroviaire abandonné - c'est un témoignage de l'âge d'or industriel et des défis posés par le changement. Pour les visiteurs, c'est un lieu de calme et de réflexion, impressionnant par sa taille et son environnement naturel. Il attire non seulement les amateurs d'histoire, mais aussi les randonneurs et les amoureux de la nature qui apprécient la vue lors des levers ou couchers de soleil, lorsque la lumière illumine les arches de couleurs chaudes. Sa proximité avec Bristol et Bath en fait une destination idéale pour une excursion d'une journée, souvent combinée avec d'autres attractions telles que le lac de Chew Valley ou les cercles de pierres de Stanton Drew.
